Málmþreyta vísar til þess ferlis þar sem efni og íhlutir framleiða smám saman staðbundið varanlegt uppsafnað tjón á einum eða nokkrum stöðum undir hringrásarálagi eða hringrásarálagi og sprungur eða skyndileg heilbrot eiga sér stað eftir ákveðinn fjölda lota. Þegar efni og mannvirki verða fyrir endurteknu breytilegu álagi, þó að álagsgildið fari aldrei yfir styrkleikamörk efnisins, getur það skemmst þótt það sé lægra en teygjumörkin. Þetta fyrirbæri efnis- og byggingarskemmda við endurtekið álag til skiptis er kallað málmþreytubilun.
Almennt séð munu málmar framleiða fínar sprungur á málmyfirborðinu við stöðugt gagnkvæmt álag. Eftir að sprungurnar á málmyfirborðinu safnast upp og teygja sig að vissu marki mun hröð og sterk brothætt brot eiga sér stað. Þegar brothættar brot eiga sér stað þolir málmurinn oft ekki álag sem fer yfir tog-/þrýstistyrk málmsins. Ástæðan er sú að tog-/þrýstistyrkur málmsins er gildið sem fæst við kyrrstöðuskilyrði og ástæðan er sú að við víxlálag er líklegra að málmurinn nái styrkleikamörkum og veldur síðan þreytubilun.
Það eru tvær meginástæður fyrir þreytubilun málma. Annars vegar, eftir röð ferla eins og bræðslu og steypu, er málmbyggingin inni í fullunnu vörunni ekki einsleit, sem mun valda göllum og innri streitu inni í málminu. Góð hitameðferð getur betrumbætt málmbygginguna og útrýmt mestu álaginu. Með því að bæta ýmsum sjaldgæfum jarðefnum við málminn getur það bætt þreytustyrk málmsins og þannig aukið endingartíma málmsins. Hins vegar eru ytri þættir sem má draga saman í þrjá þætti. Einn er að greina eftir álagstegund, svo sem höggþreytu sem myndast við höggálag á yfirborðið, snertiálag, gryfjur og gryfjur sem myndast á yfirborðinu til að létta þreytu, þreytu í örhreyfingu, svo sem þegar yfirborð tveggja hluta er í snertingu, snertiflöturinn gangast undir litla gagnkvæma hreyfingu. Hreyfing, og síðan yfirborð hlutanna mun framleiða slit, oxun, þreytu flögnun og aðrar gerðir af þreytu í örhreyfingu osfrv., Sem má skipta í háhita, lágan hita, háan og lágan hita hringrás, tæringarþreytu, osfrv í samræmi við umhverfishita. Við háhitaskilyrði (yfir bræðslumark málmsins eða yfir endurkristöllunarhitastiginu) eykst mýkt málmsins og hörku minnkar, sem gerir það auðveldara að afmynda það. Við lágt hitastig minnkar mýktleiki málmsins, stökkleiki eykst og málmurinn er líklegri til að hafa brothætt brot og önnur vandamál. Vegna eiginleika hitauppstreymis og samdráttar mun málmurinn framleiða innri streitu við aðstæður með háum og lágum hitalotum, sem mun valda þreytuskemmdum á málminum. Tæringarþreyta vísar til myndun oxíða á málmyfirborðinu undir áhrifum vatnsgufu í loftinu, sem mun eyðileggja yfirborðsstyrk málmsins og gera tæringarsvæðið næmari fyrir skemmdum. Samkvæmt streituástandinu má skipta því í staka streituþreytu og margátta streituþreytu. Undir virkni einnar álagslotu munu hlutarnir hafa endingu aðeins lægri en stöðuþolsmörkin, en undir virkni fjölstefnuálags eru hlutirnir líklegri til að þreyta vegna aflögunar.
Eftir að hafa skilið skilyrðin fyrir myndun málmþreytu, munum við kanna hvernig á að uppgötva falinn málmþreytu. Frá því að málmþreytu fannst snemma á 19. öld hefur fólk verið að kanna orsakir þreytu. Í könnunarferlinu hefur fólk náð tökum á ýmsum gallagreiningaraðferðum. Það eru fimm algengar gallagreiningaraðferðir: Röntgengeislun, úthljóðsskynjun, hringstraumsgreining, segulmagnaðir agnir og skarpskyggnigreining. Með því að taka röntgengeislun sem dæmi, þá fer röntgengeislum í gegnum málminn. Gallaðir hlutar inni í málminum geta komist í gegnum fleiri geisla, en hlutirnir með jafnþéttni endurkasta fleiri geislum. Þess vegna, við myndatöku, eru gallarnir dekkri og hlutarnir með einsleitan þéttleika eru bjartari. Þannig getum við ákvarðað dreifingu galla á innsæi og hraðari hátt innan málmsins, þannig að við getum forðast að þreytuskemmdir verði að vissu marki með því að forðast galla sem vinnusvæði og styrkja styrk galla.